대부분의 인터넷 이용자들은 인터넷 익스플로러를 사용하고 있다.
그도 그럴것이 윈도우에 기본적으로 깔려있고, 대부분의 웹사이트도 그 영향으로 인터넷 익스플로러 사양으로 웹페이지를 제작하고 있다. 종종 익스플로러의 불편함으로 다른 소프트웨어를 시도해보는 유저들도 웹사이트들이 지원하지 않는 이유로 더 큰 불편을 겪고, 결국에는 익스플로러의 불편을 감수하고 사용할 수 밖에 없는 선택을 하게된다.
내가 생각하는 익스플로러의 단점들은 본격적으로 다른 프로그램을 사용하면서 더욱 붉어져나왔다.
1. 무거운 프로그램 리소스로 인한 시스템 속도 저하
2. 몇시간 웹서핑 후에는 기하급수적으로 늘어나는 익스플로러 창들
3. 다운로드 중 중단되면 이어받기가 불가능한 구조
4. 웹페이지에 대한 스크랩 기능은 전무하고 단순한 저장기능만 존재
5. 복잡한 설정환경으로 인해 사용자들이 100% 프로그램을 운용하지 못하는 인터페이스
6. 몇년동안 전혀 업그레이드되지 않는 프로그램으로의 자리매김(단지 보안버젼업)

그러던 중에 우연히 접하게 된 프로그램이 Mozilla FireFox (불여우) 였다. 미얀마라는 초저속 인터넷 환경에 있기 때문에 가능한 일이었겠지만, 그동안 익스플로러 외에는 다른 브라우저를 생각도 해보지 않았다.
FireFox를 처음 선뜻 선택하게 된 이유는 막강한 탭 기능 때문이다. 미얀마는 인터넷 속도가 느리기 때문에 수많은 띄워놓고 기다리기 일수이고 그로인해 시스템은 점점 느려졌었다. 그래서 탭 기능이 불가피하였고, 선택은 탁월했다.

한 화면에 이 브라우저의 기능을 최대한 많이 표시하려고 하다보니 좀 복잡해졌다.
인터페이스 화면은 그다지 익스플로러와 다르지 않다. 아이콘이나 즐겨찾기, 주소입력창 등 익숙하게 많이 보아왔던 모습이다. 하지만, FireFox의 근본적인 차이는 프로그램의 성격과 유저를 위한 배려에 있다.
그래서 먼저 기능보다는 FireFox의 가장 큰 장점을 나열하면,
1. 무료 공개 프로그램이다. Orz..
2. 앞으로 나열할 많은 확장기능들은 모두 유저가 원할 경우에 추가하고 삭제할 수 있다.
3. 또한 유저 자신이 능력만 된다면 기능들을 만드는 것이 가능하다.
4. 제작자는 유저들에게 제안할 수 있는 장을 마련하여 유저에 의한 프로그램이라고 인정된다. (가장 큰 차이)

이제 본격적으로 기능에 대해 복잡한(꾸벅) 그림에 나와있는 숫자의 순서대로 설명하면,

F1. 스크랩북 기능
- 개인적으로 좋아하는 기능으로 웹페이지에서 원하는 부분을 드래그하여, 혹은 웹페이지 전체를 스크랩할 수 있는 기능이다. 이 스크랩은 기존에 화일형태로 저장하는 것이 아니고, 북마크 형식이라 제목을 정하거나 원하는 형태로 분류하는 등의 활용이 쉽다.
- 또한 스크랩을 자신의 하드디스크에 하기 때문에 오프라인의 경우에도 사용할 수 있다. 기본 FireFox에서도 저장기능을 제공하지만(익스플로러와 비교 안되게 강력한), 이 확장기능이 유용하다.

F2. 실시간 라이브 북마크 (RSS 활용)
- 최근 급부상한 RSS를 활용한 실시간 즐겨찾기(FireFox는 북마크라는 용어로 사용) 기능이다.
- RSS를 제공하는 사이트에서는 실시간으로 뉴스, 게시물 등을 북마크만으로 조회가 가능하고, 읽을 수가 있다. RSS를 완벽하게 구현하는 이글루스에서는 이 기능이 아주 유용하게 쓰인다.

F3. 탭 브라우징
- FireFox의 대표적인 기능으로, 창 하나에 여러가지의 페이지를 동시에 작업할 수 있다.
- 다운로드 중인 페이지는 진행 중이라고 표시되므로 열어보지 않아도 상황파악이 가능하고, 원하는 만큼 탭을 추가해서 사용할 수 있다.

F4. 프록시 간편설정
- 한국에서는 그다지 필요없겠지만, 미얀마에서는 필수사항으로 프록시 변경 기능이다.
- 일일히 옵션으로 들어가(속도도 엄청 느린) 프록시 숫자를 적을 필요없이, 미리 프록시 종류를 설정해 놓으면 마우스만으로 간단하게 프록시 변경이 가능하며, 오른쪽 하단에 상태가 표시된다.

F5. 편리한 주소록
- 보기에는 큰 차이가 없지만, 편리한 주소록 기능을 제공한다.
- 주소록 앞의 아이콘을 북마크로 드래그하면 자동으로 북마크 되며,
- 주소를 입력하면 익스플로러처럼 관련 주소가 나열되지만, 가장 큰 차이는 그 사이트의 이름 등의 설명이 함께 나오기 때문에 쉽게 선택하여 사용할 수가 있다.

F6. RSS 감지 기능
- RSS를 제공하는 사이트에서는 그림과 같은 히든창이 나타나서 쉽게 접근할 수 있도록 해준다.
- 기본 FireFox에서도 우측하단에 안테나 같은 모양의 아이콘으로 쉽게 RSS를 북마크 할 수 있다.

F7. 마우스 감지 사전
- 영문에 마우스를 가져가면 간단한 번역이 나오는 기능으로 구글과 연동된다.

F8. 간편 검색창
- 간단하게 검색창에서 검색어를 입력하여 해당 검색사이트에서 검색이 가능하다.
- 수많은 검색사이트를 등록할 수 있으며, 한국의 네이버 등 많은 한국사이트도 지원한다. (심지어 크랙검색사이트도)

F9. 마우스 제스쳐 기능
- 마우스 만으로 탭 닫기, 새로고침, 뒤로, 앞으로 등의 수십가지의 명령을 내릴 수 있다.
- 마우스 오른쪽 버튼을 누른 상태로 마우스를 움직이면 제스쳐가 입력되고 감지능력도 뛰어나다. (유저가 설정 가능)

F10. 기타
- 그 외에도 수백가지의 확장기능에서 유저 편의대로 설치하여 사용하고 있으며, 유저들의 많은 지지로 한글화 사이트도 잘 되어있는 상태이다. 또한 구글메일과 완벽하게 연동되어 우측하단에 메일상태도 확인이 가능하다. (다음에는 구글에 대해서도 써볼까 생각 중이다)

이렇게 편리한 프로그램이 왜 아직 많이 쓰이지 않느냐?고 하는 질문에 대한 대답은, 많은 분들이 사용하고 있다라고 대답하고 싶다. 그리고, FireFox의 최대 단점은 아직 웹사이트들에서 완벽하게 지원을 하고 있지 않아 몇몇 사이트에서는 정상적으로 동작하지 않는 경우도 있다는 것이다. (이 경우에는 페이지를 Explorer에서 열도록 설정하면, 자동으로 Explorer로 열 수 있다)
하지만, 개인적으로는 FireFox는 아직 버젼 1.x이기 때문에 무한대로 발전할 것이고, 유저들도 많아지면 지원 웹사이트들도 계속 생겨날 것이다. (지원 안된다고 페이지를 못보는 것은 아니다. 단지 약간의 동작이 안될뿐) 현재 Google에서는 완벽하게 지원하고 있으며, 이글루스를 포함해서 많은 사이트들이 관심을 가지고 진행하고 있다. (자칫 이 프로그램이 아직 풋내기 수준이라는 오해를 낳을 수 있을 것 같아 첨언하지만, 지금도 충분히 강력한 프로그램이다)
개인적으로 이런 글을 적는 이유는 FireFox의 유저들이 더 많이 늘어나서, 좀더 쾌적한 FireFox를 사용하고 싶기 때문이며, 한편으로는 지지부진한 Microsoft에 자극을 주는 프로그램으로 성장했으면 하는 바램 때문이다. 실제로 Microsoft에서는 내년에 새 윈도우 버젼이 나오면 탭기능을 추가한다고 발표했다고 한다. 그 때에는 FireFox는 모든 사이트를 지원하고, RSS 기능과 더불어 많이 앞선 프로그램으로 성장할 것으로 믿는다. (홍보 또한 유저들의 몫으로 남겨놓았다. 그래서 이렇게.. ^^)
FireFox 홈페이지
FireFox 확장기능 한글페이지